“接到这个订单让我百感交集”，斯尔克说，“开始时还不太敢相信这是真的，然后就开始焦虑起来，因为对方没给出任何方向，也就意味着设计师要承担更大的责任。不过最终，想到这种前所未有的创作自由，还是让人感到激动。”

　　中国房地产喂肥美国中小型设计公司

　　斯图亚特·斯尔克收到的订单发自中国上海，是一个别墅群工程。每幢别墅定价在5000万至1亿人民币之间，约合750万到1500万美元。为何选中了斯尔克？该项目的中国开发商旗下的一名顾问在参观了斯尔克在加利福尼亚州设计的棕榈泉别墅后欣赏有加，就把这个上海项目介绍给了他。后来，又将斯尔克设计别墅的数目增加至9幢。

　　斯尔克的17人小公司，只是数十家享受中国经济发展带来的建筑业兴旺的美国中小型建筑师事务所之一。无论是建造亿万富翁的别墅，还是修筑数百米高的摩天大楼，都让这些公司获益良多。尽管像芝加哥的SOM和圣路易斯安那的HOK这样的大型建筑公司将他们的触角伸向全球已有几代人之久，但也就是最近六七年，这些中国工程才纷纷向他们涌来。

　　能够接手这些项目，这些公司都很兴奋。不只是因为中国的工作填补了衰退的美国经济带来的业务空白，据建筑师们说，更有趣的原因是，他们发现中国的开发商和政府机构跟他们在美国的合作伙伴相比是更“可爱”的客户。建筑师们一致表示，中国人更富雄心、更有冒险精神，为了促成设计创意的实现，也更愿意投入必要的资金。这些都激发了建筑师们的激情，让他们拥有的艺术情感找到了难得的宣泄出口。

　　斯尔克接手的这个项目被称为中凯佘山别墅项目，位于上海一个景色优美的郊区地段，不久前项目已经竣工，在中国成为了解新建筑作品的一个窗口。这块奢华的生活地段包含着18万平方米土地，80幢别墅。开发商上海中凯房地产开发公司的顾问王谦，在2003年游历了棕榈泉、洛杉矶和多伦多的若干社区后，挑选出包括斯尔克在内的10名北美建筑师来设计这些房子。

　　“我不知道中国建筑师能否做到这些”，王谦说，“也许他们可以，但是我不想冒那个风险。中国在此以前还没有开发过这样的项目，中国的别墅市场还很年轻。”

　　风格不限，建筑师获自由创作激情

　　斯尔克接手的9幢别墅，被要求每幢设计出完全不同的风格，但具体风格如何未加任何限定。职业生涯里头一遭，他不再做单纯的客户口味和个性的解释者，而是如同画家面对着空白的画布。“我头脑里从未得到过操练的部分，一瞬间被打开了。”

　　斯尔克游览了苏州的几座公园，他发现每个景点都有中国的诗句相对应。这催生了他的别墅设计创意：为每幢别墅的设计缘起写作一段有故事性的文字。其中一幢名叫“曲径”的别墅，有一段冥想式的开头：“石子掉入池塘激起阵阵涟漪，弯曲的墙壁把人引上深幽的小路。”

　　在美学方面，斯尔克说：“开发商们完全置身事外，如果说他们有参与的话，就是帮我们更充分地实现了我们的想法。”

　　来自亚特兰大、以风格夸张激进闻名的小型设计公司MSMEA也收到了来自中国的五单生意。公司负责人之一美林·伊莱姆称，在中国的工作跟在美国大相径庭。公司从来没有设计过一所房子，房主完全没有任何预定的风格，也从来没有遇到这样的客户，对于房子的美学预期不做任何交待。

　　“我们以普世性的方式考虑设计”，伊莱姆说，“在餐厅旁设置一个小花园合适吗？合适！人类对于某些事物有共同的需求———风景、采光、私密性。我们必须运用这些设置，如同设计我们自己住的房子一般。开发商自己完全没有给我们的设计提供任何线索。”